Il était une fois…

Il y a plusieurs années, j’ai fréquenté un homme appelé Mike*, qui était allergique aux chats. Comme Sparky, le chat à poil long de la famille, régnait en maître dans la maison, nos rendez-vous se déroulaient toujours ailleurs – jusqu’au jour où mes parents ont invité mon copain à souper. « Pas de problème », a répondu Mike avec assurance. « Je vais simplement prendre un antihistaminique. »

Mais il a oublié de le faire.

La soirée se passait bien – petites blagues, questions amicales – jusqu’à ce que Mike se mette soudainement à éternuer. Puis encore, et encore. Ses yeux sont devenus rouges, sa voix s’est enrouée, les mouchoirs s’empilaient dans ses mains. Passé inaperçu jusqu’à ce qu’il soit trop tard, Sparky le poilu était tapi sous la table du salon, assistant silencieusement à son sabotage.

« Ce chat est bien décidé à me détruire! », s’est écrié Mike entre deux éternuements, dans un élan dramatique teinté à la fois d’horreur… et de congestion. Ma mère a écarquillé les yeux. Sparky s’est éclipsé discrètement, sa mission apparemment accomplie.

Une fois l’allergie expliquée à mes parents, la pagaille a fait place au soulagement. Un antihistaminique trouvé dans l’armoire à pharmacie a permis à Mike de retrouver son souffle et sa dignité – et la soirée, fort heureusement, s’est bien terminée.

Erreur sur le coupable

La leçon semble évidente et logique : on doit toujours prendre le médicament contre les allergies avant l’exposition à un allergène connu. Mais notre minet était-il responsable de la réaction allergique de Mike? Pas du tout.

En cas de malaise, ne blâmez pas le chat, le pollen, le gluten ou la poussière. Rejetez plutôt la faute sur votre système immunitaire. Les symptômes qui nous font sentir misérables lors d’une réaction allergique sont produits par le système de défense de notre corps. Lorsque l’allergène entre en contact avec certaines cellules du système immunitaire présentes dans notre appareil digestif, nos voies respiratoires et notre sang, des substances chimiques inflammatoires sont libérées. S’ensuivent enflure, sensation de chaleur, rougeur, douleur et/ou démangeaisons. C’est le moyen par lequel notre organisme nous protège contre les menaces qu’il perçoit.

Le problème, en réalité, c’est qu’une allergie est l’exemple parfait d’une « erreur sur la personne » : un dysfonctionnement du système immunitaire qui identifie à tort une substance banale et inoffensive comme étant dangereuse pour l’organisme. La plupart des gens n’ont aucune réaction inflammatoire lorsqu’ils sont en contact avec des chats, du pollen ou certains aliments. Toutefois, pour une raison quelconque, le système immunitaire de la personne allergique semble considérer l’élément en question comme étant nocif et devant à tout prix être éliminé du corps. 

L’alimentation influence la réaction allergique

Autre facteur à ne pas négliger : une consommation excessive d’aliments « inappropriés » aura pour effet de rendre le corps plus sujet à l’inflammation. À titre d’exemple, certains aliments – comme le vinaigre de vin rouge, les fromages et la sauce soya – contiennent de l’histamine. Par ailleurs, un organisme qui tente de rester en bonne santé alors qu’on le nourrit d’aliments ultra-transformés ne reçoit pas les nutriments dont il a besoin pour que son système immunitaire fonctionne correctement. Ce que nous mangeons peut influencer l’intensité de la réponse inflammatoire. 

Même les allergies liées à l’environnement, comme la poussière, le pollen des arbres ou des graminées, les moisissures et les animaux, peuvent s’atténuer par une modification du régime alimentaire. L’idée est de continuer à éviter vos allergènes personnels, tout en réduisant la production des substances chimiques responsables de vos symptômes.

Une réponse immunitaire mesurée grâce à certains nutriments

De nombreux nutriments sont essentiels à la santé du système immunitaire. La vitamine C régule les taux d’histamine. La vitamine D favorise un sain équilibre et une réponse immunitaire opportune face aux menaces réelles, comme les agents infectieux et les poisons. Un apport adéquat en zinc contribue au bon fonctionnement des barrières de défense, notamment la peau et les muqueuses, et favorise une réponse immunitaire plus mesurée : moins de réactions excessives et une défense plus appropriée. Ce ne sont là que quelques-uns des nutriments qui aident le système immunitaire à demeurer en équilibre au lieu de réagir exagérément aux allergènes environnementaux et alimentaires.

Une autre façon de voir les allergies

Les allergies peuvent donner l’impression d’être une bataille contre le monde extérieur, mais le véritable combat a lieu à l’intérieur de nous. Ce ne sont pas le pollen, le chat ou le fromage qui sont les coupables; ceux-ci ne sont que de simples messagers qui révèlent à quel point notre système immunitaire est devenu réactif ou résilient. Au lieu de déclarer la guerre au printemps, pourquoi ne pas nous efforcer plutôt de rétablir notre équilibre interne? Si les stratégies d’évitement et les médicaments ont assurément leur place, nous avons aussi la possibilité de soutenir notre corps de l’intérieur. En nourrissant notre système immunitaire avec les éléments nutritifs dont il a besoin et en réduisant les facteurs liés à l’alimentation et aux habitudes de vie qui favorisent l’inflammation, il est souvent possible d’atténuer l’intensité de nos réactions.

*Le nom a été modifié afin de protéger la vie privée de la personne concernée.

Remarque importante : L’anaphylaxie est une forme extrême de réaction allergique pouvant mettre la vie en danger. Si vous souffrez d’une allergie anaphylactique, ne consommez en aucun cas les aliments auxquels vous êtes allergique et ne vous exposez pas non plus aux allergènes connus.