Lorsqu’on pense à la santé circulatoire, c’est souvent le taux de cholestérol, les valeurs de la tension artérielle et la prévention des crises cardiaques qui viennent d’abord en tête. Or, il y a un organe qui dépend tout autant de la santé des vaisseaux sanguins que le cœur, et auquel on prête beaucoup moins d’attention : le cerveau.

Les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiaques sont souvent considérés comme des problèmes de santé distincts, mais ils sont plus étroitement liés que la plupart des gens sont portés à le croire. En fait, ils partagent bon nombre des mêmes facteurs de risque : hypertension artérielle, mauvais contrôle de la glycémie, inflammation chronique, tabagisme, sédentarité et déséquilibres nutritionnels à long terme.

La différence, ce n’est pas comment le problème se manifeste, mais plutôt où.

La crise cardiaque survient lorsque l’afflux de sang au muscle cardiaque est compromis. L’accident vasculaire cérébral, quant à lui, se produit lorsque l’apport sanguin vers une partie du cerveau est perturbé, en raison soit d’un caillot, soit d’un vaisseau affaibli. Dans les deux cas, le problème sous-jacent est une mauvaise santé vasculaire.

C’est là que l’alimentation quotidienne entre en jeu.

Ce que vous mangez joue un rôle clé dans le maintien de la souplesse, de la perméabilité et de la résilience de vos vaisseaux sanguins au fil du temps. Les régimes alimentaires basés sur des aliments complets et peu transformés contribuent à maintenir une tension artérielle saine, un taux de cholestérol équilibré et une glycémie stable – autant de facteurs qui protègent à la fois le cœur et le cerveau.

Les aliments à haute teneur en fibres, comme les légumes, les fruits, les légumineuses et les grains entiers, favorisent la régulation du cholestérol et de la glycémie. Les graisses insaturées présentes dans l’huile d’olive, les noix, les graines et les poissons d’eaux froides aident à réduire l’inflammation et à maintenir une circulation sanguine normale. À l’inverse, une alimentation riche en aliments ultratransformés, en glucides raffinés et en sodium risque d’endommager les vaisseaux sanguins, lentement mais sûrement.

Certains micronutriments agissent aussi en arrière-plan pour la santé vasculaire. Les minéraux électrolytiques, notamment le potassium et le magnésium, contribuent à la régulation de la pression artérielle. Les antioxydants que sont la vitamine C, la vitamine E, les caroténoïdes et le sélénium combattent les radicaux libres, protégeant du même coup les parois des vaisseaux sanguins. 

Les vitamines du groupe B travaillent en parallèle pour assurer le bon fonctionnement des vaisseaux sanguins en favorisant le métabolisme normal de l’homocystéine, un sous-produit naturel qui se forme dans le corps lors de la dégradation des protéines. Un taux d’homocystéine trop élevé peut nuire aux vaisseaux sanguins, les rendant moins flexibles et plus sujets à l’inflammation avec le temps. Le cœur et le cerveau ayant besoin de vaisseaux sanguins souples et parfaitement fonctionnels, le maintien d’un taux d’homocystéine équilibré constitue un élément important pour la santé cardiovasculaire (cœur) et cérébrovasculaire (cerveau) à long terme.

Si l’alimentation est le moyen idéal d’obtenir ces nutriments, pour bien des gens il n’est pas toujours réaliste d’avoir un menu exemplaire. Si c’est le cas, la prise de suppléments connus pour favoriser une bonne circulation sanguine et une fonction vasculaire saine peut aider à combler les carences nutritionnelles, en particulier lorsque la supplémentation s’accompagne d’une alimentation globalement équilibrée et d’un mode de vie sain. Mentionnons par exemple la vitamine C, qui renforce la structure des parois des vaisseaux sanguins, le magnésium, qui détend les parois vasculaires et favorise une tension artérielle saine, et les acides gras oméga-3, bénéfiques pour la circulation sanguine. Les suppléments qui fournissent ces éléments nutritifs ne peuvent à eux seuls remplacer une alimentation saine, mais ils facilitent l’atteinte de nos objectifs nutritionnels.

Prendre soin de votre cœur et prendre soin de votre cerveau ne devraient pas être deux objectifs distincts. Préserver la santé de vos artères ne consiste pas seulement à protéger votre cœur, mais aussi à protéger votre cerveau, vos capacités cognitives, votre autonomie et votre qualité de vie à mesure que vous avancez en âge.

Lorsqu’on voit l’AVC comme un problème vasculaire plutôt que comme un événement soudain et imprévisible, la prévention prend tout son sens. N’oubliez pas que pour préserver la santé de vos vaisseaux sanguins, il n’est pas nécessaire de suivre un régime alimentaire extrême ou d’atteindre la perfection, mais simplement d’intégrer des choix bénéfiques à vos habitudes de vie.